当归是一味以治疗妇科疾患闻名的中药。“当归”二字有“应当归来”的意思。李时珍在《本草纲目》中说：“当归调血，为女人要药，有思夫之意，故有当归之名”，他还引用了唐诗《寄良人》中的两句“胡麻好种无人种，正是归时底不归”以表明此意。但也有人不这样认为，如宋代名医陈承，他说当归是因可以用来治疗各种气血不调及出血引起的疾病，使气血各有所归得名。
当归属伞形科 , 多年生草本植物，样子有些象同科的芹菜，入药部分是其肥大的肉质根，有养血补血、活血止痛的作用。尤其擅长治疗妇女月经不调、经闭、痛经及胎前产后疾病，被誉为妇科要药。它与地黄、芍药、川芎组成了中医调经养血的基本方剂——“四物汤”。此方适用广泛，临床只要稍加变通，就能应用到多种妇科疾病中去，以月经病为例，月经不调兼有瘀血者，加桃仁、红花称“桃红四物”，可祛瘀调经；兼有痛经的，加香附、元胡则偏重于活血止痛。妇科妙手中灵活运用、变通加减此“四物”治疗多种疾病者大有人在，常自嘲为“四物汤大夫”。当归也能用在其他部位的瘀血证，如治疗跌打损伤、瘀血作痛的复元活血汤，治疗关节疼痛麻木、屈伸不利的蠲痹汤等方剂中均有当归。它还擅长补虚，凡血虚引起的面色苍白、体倦乏力、头晕眼花、手足冰冷，特别是妇女产后或行经失血过多而出现上述症状者，可每日以当归 10 克、大枣 5 枚（掰开）、冰糖适量加水煎取一小碗服用不仅能促进恢复，还能养颜乌发。
现代研究发现，当归的有效成分中含有丰富的多糖、维生素类物质，有保护肝脏、防止肝糖元降低、参与造血、促红细胞生成等作用，是现代研究开发抗肝病、造血机能障碍、肿瘤等顽固性疾病药物的有利出发点。
专家简介：段煦，医科出身的博物学者，致力于“自然资源、环境与人类文化的形成”方面的研究，其中包括药用动植物资源与人类健康、不同地域的传统与民族医药文化差异等。多次亲赴东南亚热带丛林、欧洲亚寒带森林及苔原、东非高原及裂谷带、南美巴塔哥尼亚高原及火地岛、南极大陆及南设得兰群岛、北极冰区及斯瓦尔巴群岛、西南印度洋及南太平洋诸岛屿、马来群岛等地，进行博物学考察。其科普著作《采药去—－在博物王国遇见中药》《斯瓦尔巴密码—－段煦北极博物笔记》，荣获多项大奖。
博物学者段煦
